Низкий

Экипажи 727 должны быть готовы к ликвидации разливов нефти на море и даже вблизи суши, где нефть может иметь разрушительные последствия для морских птиц и животных.

Это довольно странное ощущение — лететь на высоте 150 футов над Северным морем. Мимо проносятся пенящиеся волны и морские птицы, но это не высокопроизводительный боевой самолет и не морской патрульный корабль, охотящийся за подводными лодками, а грузовой самолет Boeing 727 1970-х годов, который когда-то перевозил посылки между городами США для FedEx. С 2016 года он находится в режиме ожидания круглый год как один из двух Боингов 727, оборудованных для доставки диспергаторов разливов нефти, и один из немногих Боингов 727, которые все еще летают в коммерческих целях.

Это первые самолеты с реактивным двигателем, используемые для борьбы с разливами нефти. С тех пор к ним присоединился адаптированный грузовой самолет Boeing 737-400, которым управлял конкурент RVL Aviation от имени Агентства морской и береговой охраны Великобритании.

Эксплуатацией Боингов 727 занимается британская аэрокосмическая инжиниринговая компания 2Excel Aviation от имени Oil Spill Response, совместного предприятия нефтяной промышленности, созданного для борьбы с разливами нефти и их очистки до того, как они нанесут серьезный ущерб окружающей среде. Боинг 727 — это средство экстренного реагирования: самолет и его экипаж можно вызвать за несколько часов в любую точку мира.

Этот уровень тревоги сохраняется, несмотря на недавние беспорядки, которые вынудили 2Excel покинуть свой дом в аэропорту Донкастер-Шеффилд, когда владелец Peel Airports решил закрыть объект в ноябре прошлого года, что вынудило Боинги 727 быстро перебраться в международный аэропорт Тиссайд недалеко от Мидлсбро, Англия.

Раньше для таких миссий использовались такие типы, как коммерческий вариант Lockheed L-382 Hercules и наспех переоборудованные авиалайнеры с поршневыми двигателями. Но низкая скорость этих более ранних самолетов означала, что их переброска в отдаленные регионы, где они могут понадобиться, могла занять несколько дней. Боинг 727 может долететь в любую точку мира менее чем за 24 часа. Хотя самолет еще не был вызван для выполнения заявленной миссии 2Excel, в июле он был отправлен в Джибути на фоне опасений по поводу плавучего хранилища и разгрузочного блока у побережья Йемена.

Боинг 727 оснащен специально разработанной системой под названием Tersus (в переводе с латыни «чистый») на главной палубе и может перевозить до 15 000 литров (4 000 галлонов) диспергирующей жидкости. Подаваемые из распылителя под задними двигателями, химикаты-диспергаторы связываются с нефтью, плавающей на поверхности воды, помогая перетащить нефть на дно моря и разбить ее, прежде чем она сможет повредить пляжи и убить диких животных, таких как морские птицы. Система Tersus совместима с рядом диспергентов, разработанных для борьбы с большим разнообразием нефтей, добываемых по всему миру, и их различным химическим составом.

Примерно на высоте 2000 футов над землей самолет-корректировщик Piper Navajo ведет экипаж Боинга 727 вниз к моделируемому разливу нефти. Оказавшись на позиции, самолет атакует место разлива, совершая серию низких облетов над водой, распыляя диспергент, а затем уходит, чтобы повторить маневр. При следующих проходах он обходит предыдущую каплю диспергатора, как косят газон, как описал Арни Палмер, директор по специальным миссиям 2Excel, летавший на правом сиденье во время тренировочного полета в апреле. «В этом есть искусство», — сказал он. «Нам нужно лететь как можно ниже и медленнее».

Если самолет летит слишком быстро, диспергатор превращается в туман и не может оказать желаемого эффекта. Распыление обычно производится на постоянной скорости 150 футов и 150 узлов с небольшим наклоном носа вверх. Включение системы распыления блокирует системы предупреждения о сближении с землей, а кондиционер отключается, чтобы снизить нагрузку на двигатели в случае отказа одного или даже двух двигателей.

Насосы системы Tersus предварительно активированы и обеспечивают рециркуляцию жидкости, чтобы система могла начать распыление без задержки. В течение каждых 45-60 сек. низкий проход, атмосфера в кабине спокойная. Экипажи 2Excel регулярно совершают учебные вылеты по доставке диспергаторов, поэтому управление большим самолетом на малой высоте теперь стало рутиной. Ян Кэмерон, руководитель отдела борьбы с загрязнением 2Excel, отвечает за управление полетом, в то время как Палмер следит за рычагами управления двигателем, а бортинженер Стив Армсон, один из немногих бортинженеров коммерческих самолетов 727, оставшихся в Европе, следит за системой распыления и считывает высоту. высота его голоса увеличивается по мере уменьшения высоты.